Le jardin pour tout refuge

On croit souvent à tort que les tortues n’ont pas besoin de beaucoup bouger. Peut-être parce que les tortues grecques se déplacent lentement. Elles n’en parcourent pas mois parfois 400 mètres par jour à la recherche de la nourriture. C’est tout de même l’équivalent de 12 kilomètres par an, même s’ils sont effectués, il est vrai, à une vitesse assez lente. Une tortue grecque a besoin de beaucoup d’espace, de champ libre, de soleil, de cachettes et d’air frais. Pas seulement en été. Si votre jardin dispose de l’équipement adapté, avec une serre ou une charpente froide, la tortue grecque peut se balader toute l’année. De novembre à mars toutefois, lorsqu’elle hiberne, mieux vaut la placer dans votre frigo. Installez-la dans une boîte, couchée sur du foin et de la terre. Votre reptile s’y sentira très bien et profitera de la stabilité de la température. Elle y fera de très beaux rêves de printemps qui chantent !

Les tortues sont des animaux poïkilothermes, c’est-à-dire que leur température corporelle varie avec celle de leur milieu. Leur enclos doit donc être installé dans la partie la plus chaude de votre jardin, tout en procurant des zones d’ombres. La paroi de l’enclos réverbérera les rayons du soleil et créera un rayonnement thermique idéal. Les tortues transforment aussi les rayons UVB du soleil en vitamine D. Le soleil protège ainsi les tortues des maladies osseuses, notamment le rachitisme. Avez-vous déjà observé une tortue en pleine « méditation au soleil », particulièrement le matin ? À leur réveil, les tortues positionnent leur corps dans un angle parfait par rapport au soleil. Elles étalent leurs pattes et reste environ 20 à 30 minutes dans cette position avant de commencer leur journée.

Vos petits fans de méditation ont besoin d’une charpente froide dotée de deux zones fonctionnelles : un enclos en plein air pour se promener et une serre ou une charpente froide laissant passant les rayons UVB pour créer un espace à l’intérieur. Vos animaux pourront s’y réfugier et y emmagasiner de la chaleur quand le temps sera mauvais. Si les périodes de grand froid se prolongent, vous devrez installer des lampes chauffantes dans votre serre ou votre charpente froide. Il est vivement conseillé d’équiper votre enclos d’un système d’ouverture automatique en cas de surchauffe. Dans le cas contraire, il est impératif d’aller surveiller la température au moins une fois par jour en été. Le sol dans la serre ou la charpente froide doit être composé de terre afin que vos tortues puissent s’y mouvoir à sa guise. L’accès de votre serre ou charpente froide à votre espace extérieur clos doit être garanti en permanence.

L’espace extérieur doit mesure au moins 10 mètres carrés pour une tortue grecque. Pour tout congénère ajouté, il faut compter 10 mètres carrés supplémentaires. N’hésitez pas à prévoir plus grand ! Les espaces extérieurs rectangulaires ou ronds sont particulièrement bien adaptés. Pour structurer votre enclos, disposez des pierres, des racines, des plantes et créez des petites buttes. Rien ne sert de prévoir un espace avec des arbres plus hauts. Ils auront tendance à faire de l’ombre toute la journée et ne peuvent pas servir directement de cachette. Mieux vaut opter pour des arbustes de différentes essences. N’oubliez pas d’ajouter une écuelle remplie d’eau pour étancher la soif et pour le bain. Prévoyez des espaces recouverts de feuilles mortes où elles pourront se lover dans ce matelas douillet et s’y cacher quand il fait froid. La paroi de votre enclos doit être opaque, d’au moins 40 cm de hauteur et lisse. En effet, une tortue essaie de traverser, d’enjamber ou de renverser tout obstacle transparent à travers lequel elle peut voir. Elles auront ainsi tendance à faire d’incessants allers-retours en longeant la paroi. Si elle ne voit rien, elle s’intéressera plus à son enclos et commencera à le considérer comme son territoire.

Bien avant la fin de la saison des jardins (environ en août, au plus tard en septembre), il est temps de faire son bilan de santé hivernal. Un contrôle des parasites et, si nécessaire, un traitement approprié et un contrôle général dans un cabinet vétérinaire spécialisé dans les reptiles permettent de s’assurer que seules les tortues en bonne santé entrent en hibernation. Lorsque les journées raccourciront en automne, vos tortues deviendront plus calmes, mangeront moins et dormiront davantage. C’est le signe qu’elles commencent à se préparer à l’hibernation à venir. Il est temps de fermer les sorties de l’enclos. Vos tortues se retireront dans les angles rembourrés avec les feuilles. Avant que le gel ne s’installe au sol, installez vos tortues dans un espace tempéré (par exemple une cave à vin). Au printemps, vous les réinstallerez dans leur enclos. Elles pourront se réveiller tranquillement dans la nature et profiter d’une nouvelle saison dans le jardin. En moyenne, les tortues grecques vivent 80 ans. Mieux vaut donc installer un espace où elles se sentent bien !