De tuin - de leukste plek

Het is een courante misvatting dat schildpadden weinig beweging nodig hebben. Misschien komt het doordat Griekse landschildpadden zich zo langzaam voortbewegen? De dieren leggen tot 400 meter per dag af op zoek naar voedsel. In een jaar tijd komt dat neer op een goede 12 kilometer – ook al wordt die afgelegd in een rustig tempo. Een Griekse landschildpad heeft veel ruimte nodig, een vrije uitloop, zonnige plekjes, schuilplaatsen en frisse lucht. Niet alleen in de zomermaanden. Met de juiste inrichting, inclusief een kas of koude bak, kunnen Griekse landschildpadden het hele jaar door in een buitenverblijf in de tuin leven. Van november tot maart echter, wanneer ze in winterslaap gaan, trekken ze het liefst de koelkast in: in een doos met bladeren en aarde voelen de reptielen zich daar bij de stabiele temperatuurvoorwaarden kiplekker en dromen ze van de volgende lente in de tuin.

Schildpadden zijn koudbloedig – hun lichaamstemperatuur hangt af van de buitentemperatuur. Hun verblijf verdient daarom het zonnigste stukje van je tuin, die ook gezellige schaduwplekjes moet bieden. De warmteafstraling van de huiswand in combinatie met zonlicht is ideaal. Bovendien zetten ook schildpadden de UVB-stralen van de zon om in vitamine D. Op die manier beschermt de zon je schildpad tegen botziekten zoals rachitis. Je merkte waarschijnlijk al dat je schildpad vooral ‘s ochtends aan “zonnemeditatie” doet? Meteen na het opstaan richten schildpadden hun lichaam in de perfecte hoek naar de zon, strekken ze hun vier ledematen en blijven ze 20-30 minuten in deze positie zitten voordat ze aan hun schildpaddendag beginnen.

Je zonaanbidders hebben daarom een verblijf nodig met twee functionele gebieden: een buitenverblijf als uitloop en een UVB-doorlatende kas of koude bak als binnenverblijf. Daar kunnen de dieren opwarmen bij aanhoudend slecht weer. Om periodes van slecht weer op te vangen, voorzie je de kas of de koude bak indien nodig van stralers die voor warmte zorgen. Een automatische koudebakopener is zeer aan te bevelen om oververhitting te voorkomen. Anders moet je de temperaturen vooral in de zomer dagelijks controleren. De bodem in de koude bak of kas moet uit aarde bestaan, zodat je schildpadden naar hartenlust kunnen graven. Vanuit de kas en koude bak richt je een permanente toegang tot je buitenverblijf in.

Voor een Griekse landschildpad moet je buitenverblijf minimaal tien vierkante meter groot zijn en voor elke extra schildpad komt daar tien vierkante meter bij. Groter mag natuurlijk altijd! Vooral vierkante of ronde verblijven zijn gunstig. Heuvels, wortels, stenen en planten structureren het buitenverblijf van je schildpadden. Aan hoge bomen hebben je dieren niets: die zorgen mogelijk de hele dag voor schaduw en bovendien kunnen schildpadden bomen niet als directe schuilplaats gebruiken. Struikgewas is beter geschikt. Een ondiepe waterschaal die wordt gebruikt om te drinken en te baden, hoort ook in elk buitenverblijf. Je binnenverblijf heeft bovendien enkele bijzonder knusse hoekjes gevuld met bladeren, waar je schildpad zich kan terugtrekken als het koud is. De omheining van het buitenverblijf moet ondoorzichtig, minimaal 40 centimeter hoog en glad zijn. Immers, als een schildpad ergens doorheen kan kijken, zal ze er voortdurend proberen door te komen, het obstakel te overwinnen of het gewoon weg te duwen. Of ze loopt constant langs de rand van het verblijf op zoek naar een uitgang. Als je schildpad niet door de omheining kan kijken, krijgt ze interesse in haar verblijf en begint het als haar territorium te beschouwen.

Nog voor het tuinseizoen afloopt – ergens in augustus en ten laatste in september – is het tijd voor de winterse gezondheidscheck. Die omvat een controle op parasieten en indien nodig een bijbehorende behandeling en een algemene gezondheidscheck bij een dierenarts gespecialiseerd in reptielen, zodat de dieren gezond hun winterslaap kunnen aanvatten. Wanneer in de herfst de dagen korter worden, zal je schildpad rustiger worden, minder eten en meer slapen. Dit wijst erop dat ze zich voorbereidt op haar winterslaap. Nu sluit je de uitgangen naar het buitenverblijf af. Je schildpad trekt zich terug in haar hoekje dat met bladeren is gevuld. Voordat de grondvorst intreedt, plaats je haar in een klimaatkast (zoals een wijnkoelkast) en in het voorjaar breng je haar weer terug naar haar verblijf. Dan kan ze langzaam ontwaken met de natuur en genieten van een nieuw tuinseizoen. Gemiddeld worden Griekse landschildpadden 80 jaar oud – het loont dus zeker om een aangenaam buitenverblijf voor ze in te richten.