Dieren die door mensen worden verzorgd, hebben één voordeel ten opzichte van dieren in het wild: Ze hebben tijd om te spelen. Dit is des te belangrijker omdat het dier, dat niet langer hoeft te zorgen voor zijn elementaire behoeften zoals voedsel en veiligheid, meestal beperkt is in zijn actieradius en overdag in ieder geval tijdelijk aan zijn lot wordt overgelaten. Speelgoed helpt het dier om de tijd te doden, verveling te verminderen en gedragsstoornissen te voorkomen. Bij sociale dieren zoals honden is er ook interactie met mensen. Hondenspeelgoed van pluche is erg populair bij viervoeters: Het verschilt in zijn ontwerp van meer neutrale objecten zoals ballen en kan op andere manieren worden gemanipuleerd. Een pluche dier dient als knuffelobject voor jonge honden, terwijl teven echte zorg voor zo’n pluche dier kunnen ontwikkelen. Voorzichtigheid is hier geboden, aangezien overmatige zorg kan duiden op schijnzwangerschap. Pluche hondenspeelgoed is een geschenk waar de hond – indien mogelijk onder toezicht – helemaal in kan opgaan.

Het is zeker niet primair een kwestie van hoe schattig speelgoed er voor de hond uitziet. Het is veel belangrijker dat hij de knuffel kan pakken en wegdragen. Hiervoor is speelgoed geschikt dat bolvormig is en een formaat heeft dat past bij de bek van de hond en zoals een balletje kan worden gedragen. Als alternatief zijn pluche dieren met zachte of langwerpige onderdelen gemakkelijk te vervoeren. Slingerknuffels zijn geschikt als werp- en apporteerspeelgoed, versies met een ingebouwde rubberen bal kunnen stuiteren en dienen tevens om de kaakspieren te trainen. Veel honden zijn ook gek op ingebouwde piepers: Knuffels met stemmen zorgen voor extra animatie en feedback tijdens het stoeien. Knuffels voor kinderen raden we echter af: Deze stoffen knuffelbeesten kunnen de intensiteit van het hondenspel niet aan en gaan snel kapot. Er is een gevaar voor de gezondheid, bijvoorbeeld als vullingen worden ingeslikt.

• Knuffels voor honden moeten een zekere stabiliteit hebben. De hond zal zijn speeltje in zijn bek dragen, waar het in contact komt met speeksel en tanden. Zorg ervoor dat de knuffel gemakkelijk schoon te maken is en een beetje ruwe behandeling kan verdragen als de hond ermee rondhuppelt.
• Net als bij knuffels voor kleine kinderen, geldt hetzelfde voor hondenspeelgoed: Het speelgoed mag geen kleine onderdelen bevatten die los kunnen raken en vervolgens kunnen worden ingeslikt. Dit geldt zowel voor componenten als glazen ogen als voor de vulling.
• Het materiaal waarvan het speelgoed is gemaakt, moet vrij van verontreinigende stoffen zijn en niet giftig. Bij fabrikanten als Kong, Hunter of Trixie vind je veel grappige en kwalitatief hoogwaardige knuffels voor honden.