Een hondenvest wordt over het hoofd getrokken en bij de nek en onder de buik vastgemaakt, meestal met traploos verstelbare klittenbandsluitingen. De juiste maat voor het beschermende hondenvest kun je net zo gemakkelijk bepalen. Afhankelijk van de fabrikant telt ofwel de ruglengte ofwel de borstomtrek mee voor de metingen. Plaats voor de rug eenvoudig een meetlint tussen de nek en begin van de staart en meet de afstand, rekening houdend met ongeveer een centimeter speling, meet de borstomtrek vanaf de schouders direct achter de voorpoten van het dier.
Bij een hondenzwemvest moet je ook rekening houden met het gewicht van het dier. Voor de veiligheid hebben hondenzwemvesten veiligheidsgordels met stevige kliksluitingen en een handvat op de rug om het dier te redden.