De leeftijd van de hond in mensenjaren – de juiste berekening

Voordat we dieper ingaan op de leeftijd van de hond in mensenjaren en hoe die wordt berekend, kijken we eerst naar de evolutie van de puppy. Die zegt namelijk veel over de snelheid waarmee een hond veroudert. De volwassenheid van de beste vriend van de mens hangt af van zijn grootte en ras. Hoe groter een hond als volwassene is, hoe sneller hij groeit. Kleine honden worden sneller volwassen.

Volwassenheid komt overeen met de leeftijd waarop de lichamelijke groei van de hond beëindigd is. De hond bereikt de geslachtsrijpe leeftijd wel al vóór deze leeftijd. Als je weet op welke leeftijd je hond ongeveer als volwassen wordt beschouwd, kun je zijn gedragsveranderingen beter begrijpen. Wees geduldig met je hond in zijn puberteit: net als bij mensen kan deze levensfase soms wat chaotisch zijn. Pas ook de voeding van je hond aan zijn nieuwe behoeften aan door hem hondenvoer voor volwassen dieren te geven. Aarzel niet om advies te vragen aan je dierenarts als je niet zeker weet op welk moment je best overschakelt van puppyvoeding naar voeding voor volwassen honden.

Je hebt misschien gehoord dat je de leeftijd van je hond met zeven moet vermenigvuldigen om te weten hoe oud hij is in mensenjaren. Als je de menselijke leeftijd van een hond op deze manier berekent, houd je geen rekening met de meer of minder snelle ontwikkeling van honden, afhankelijk van hun grootte. Wij bieden je daarom een nauwkeurigere methode die je informeert over de leeftijd van je hond in mensenjaren.

Onder de kleine honden met een gewicht tot 15 kilo zijn er de volgende rassen: maltezer, chihuahua, yorkshire, mopshond, cairnterriër, cavalier king charles, jack russell terriër…

Onder de middelgrote honden met een gewicht van 15 tot 40 kilo zijn er de volgende rassen: labrador retriever, Australische herder, Siberische husky, amerikaanse bulldog, boxer, colley…

Onder de grote honden die meer dan 40 kg wegen, zijn er de volgende rassen: kangal, Duitse dog, leonberg, mastiff, sint-bernard, newfoundlander…

De leeftijd van een 2 jaar oude hond, een 3 jaar oude hond of een 10 jaar oude hond in mensenjaren verschilt dus van ras tot ras.

Amerikaanse onderzoekers van een Californische universiteit hebben een nieuwe methode gebruikt om de leeftijd van een hond in mensenjaren te bepalen. Hoewel de uitleg van deze methode, die gebaseerd is op DNA-methylering en de epigenetische klok, behoorlijk wetenschappelijk is, hoef je geen kei in wiskunde te zijn om hem te gebruiken. Je kunt online calculators vinden waar het voldoende is om de leeftijd van je hond in te voeren om een getal te krijgen dat lang genoeg is om als logaritme te dienen. Vervolgens moet je deze logaritme vermenigvuldigen met 16 en er 31 bij optellen. Het resultaat is de leeftijd van je hond in mensenjaren. Aangezien het onderzoek van de onderzoekers werd uitgevoerd op labradors, lijkt het meer van toepassing op honden van vergelijkbare grootte. Het idee is echter interessant en zal zeker leiden tot verder onderzoek op dat gebied.

Ook de senescentiedrempel van een hond varieert afhankelijk van zijn grootte. Bij kleine honden verschijnen de tekenen van ouderdom rond de leeftijd van negen jaar. Bij middelgrote honden wordt de ouderdomsdrempel bereikt op achtjarige leeftijd en bij grote honden op zesjarige leeftijd. Maar maak je geen zorgen: als je hond deze leeftijd nadert of al gepasseerd is, betekent dat niet dat hij het einde van zijn leven heeft bereikt. Hij kan nog heel wat jaren aan je zijde doorbrengen.

Op deze leeftijd merk je eerder bepaalde tekenen van ouderdom bij je trouwe metgezel op:

• grijze haren,
• minder dikke en minder glanzende vacht,
• verminderd zicht en gehoor,
• verlies van eetlust,
• gebrek aan vitaliteit,
• ademnood,
• langere slaapfases.

Als een hond deze levensfase ingaat, moeten zijn baasjes natuurlijk voor zijn welzijn blijven zorgen. Als je hond geen lange wandelingen meer wil maken, bied hem dan verschillende korte wandelingen aan. Zo is hij lichamelijk actief, kan hij hondenvrienden ontmoeten en zijn gewrichten beweeglijk houden. Vraag je dierenarts om een of twee keer per jaar een onderzoek uit te voeren om eventuele ziekten zo vroeg mogelijk op te sporen. Je hond is minder actief, daarom is het tijd om zijn voeding te veranderen en hem seniorvoer van hoge kwaliteit aan te bieden. Voer de overgang geleidelijk uit om spijsverteringsproblemen zoals diarree te voorkomen.

Ook hier beïnvloedt de grootte van je hond zijn levensverwachting. Kleine honden leven gemiddeld langer dan grote honden. Naast grootte kan ook ras van invloed zijn op de levensduur van een hond. Sommige rassen zijn vatbaarder voor ziekten dan andere. Ten slotte speelt de levensstijl van een hond een rol voor zijn levensverwachting. Net als bij mensen vermindert overgewicht het aantal levensjaren. Een gezonde voeding afgestemd op de leeftijd en energiebehoefte van de hond is daarom essentieel voor een lang leven als gezonde hond. Een andere factor die de levensverwachting van een oudere hond doet stijgen, is lichaamsbeweging. Dagelijkse wandelingen zijn goed voor de hond en … voor zijn baasje. Zoals bij mensen kan ook stress lichamelijke problemen veroorzaken en leiden tot een korter leven. Zorg er dus voor dat je hond zich ontwikkelt in een positieve sfeer en zich veilig voelt. Dan zal je nog vele jaren met je trouwe metgezel kunnen doorbrengen. En vergeet niet dat een jaar in het leven van een hond voor een mens meerdere jaren zijn.